Joël Mouëllo est artiste plasticien. Sa technique, c’est l’assemblage de morceaux de bois flotté, qu’il glane au hasard de ses ballades. Il nous a ouvert les portes de son atelier aux Sables-d’Olonne.
Il est des artistes qui sont plus que de simples plasticiens. Qui sont de véritables poètes de la matière. Joël Mouëllo est de ceux-là. Pour lui, assembler des morceaux de bois, c’est de la syntaxe. Comme on forme des phrases, à partir de mots ou de syllabes. Il se considère d’ailleurs avant tout comme un metteur en scène, plutôt qu’un peintre ou un sculpteur. « Les bouts de bois, je les assemble comme tels. Je ne peins rien, ils gardent leur couleur d’origine. En fait, je les mets en scène. »
Chaque morceau de bois est travaillé le moins possible. Il doit garder son essence. « J’utilise le morceau de bois comme je le trouve. Mon principe de création, c’est que le plus simple est le mieux. Less is more, comme disent les Anglais ! ». Chaque fragment, unique, s’assemble à un autre au gré de l’imagination.
La mer comme inspiration
L’artiste représente essentiellement des paysages sablais, en tout cas maritimes. La célèbre « pendule » du remblai des Sable d’Olonne, les quais de La Chaume, la côte vendéenne, etc. La mer nourrit chacun des assemblages.
Joël Mouëllo s’inspire aussi beaucoup du Vendée Globe. Durant quatre éditions, il a réalisé un portrait en bois flotté de chacun des concurrents de la célèbre course à la voile autour du monde au départ des Sables d’Olonne. Le portrait du célèbre skippeur breton Jean Le Cam, en ce moment en lice, trône dans la vitrine de la galerie de l’artiste.
Mais que Joël Mouëllo cherche aussi, c’est à retranscrire l’aventure humaine derrière chaque morceau de bois flotté, qu’il trouve sur les quais, les plages ou dans les cimetières de bateaux. Chaque morceau a sa propre histoire, appartenait autrefois à un chalutier qui a sillonné les mers. « Je me souviens du chalutier « Adrien », que je voyais en train d’être détruit sur le port des Sables », nous confie-t-il. « Devant ce bateau en train d’être écrasé, se trouvait un homme accompagné de son enfant. C’était le propriétaire du bateau. Il pleurait, si triste de voir son navire démoli. J’ai récupéré quelques morceaux de bois, et j’ai créé un assemblage à partir de ça. Je l’ai retrouvé, et lui ai offert. »
« Un morceau de bois, il respire la sensibilité »
Le bois, c’est donc bien plus qu’une simple matière organique ou qu’un matériau de construction, pour ce metteur en scène de la matière. « Un morceau de bois, il respire la sensibilité. » La conception d’une œuvre, c’est, pour lui, l’histoire de trois rencontres. « La première, c’est celles avec le morceau de bois, lorsque je le trouve. La seconde, c’est à l’atelier. C’est la rencontre avec soi-même, lors de la création. La dernière, c’est le partage et l’échange avec les autres. »
Avec une centaine d’expositions et près de 500 œuvres réalisées depuis une vingtaine d’années, Joël Mouëllo est un artiste prolifique. Son atelier et galerie « Bois des Sables » se situe au cœur des Sables d’Olonne, près du remblai. N’hésitez pas à sonner, et partez à la rencontre de ce « metteur en scène de bouts de bois », qui pratique également le land art.
Vous pouvez découvrir, en images, l’atelier de Joël Mouëllo dans le journal télévisé de la semaine.
Léo Cognée