Chaque 17 mars, les pubs irlandais de Nantes deviennent le centre d’une célébration aux couleurs vertes et aux fragrances de stout. Mais tous ne fêtent pas la Saint-Patrick de la même manière. Certains embrassent pleinement l’événement, tandis que d’autres privilégient une ambiance plus authentique et régulière.
Si la Saint-Patrick est une fête nationale en Irlande, elle s’est aussi taillé une place de choix dans le paysage festif français. À Nantes, plusieurs pubs irlandais perpétuent cette tradition depuis des années.
Jean-Marie, propriétaire du De Dannan, est un passionné d’Irlande, même s’il n’a aucun lien de sang avec l’île verte. “C’est surtout un lien de cœur “, confie-t-il.
Pour lui, pas besoin d’animations spéciales : “On fait déjà des sessions de musique traditionnelle tous les mardis, ce qui est plus représentatif de l’esprit irlandais que de tout concentrer sur une seule journée.“
Au John McByrne, ouvert depuis 1998, la Saint-Patrick est une institution. Simon, barman depuis plus de dix ans, explique : “C’est une des plus grosses soirées de l’année. Cette année, on a prévu une fanfare à l’apéro et une animation dans notre deuxième pub. ”
Même constat pour Vincent du Green Sheep, qui se souvient de soirées marquées par des concerts et des dégustations de spiritueux. Mais cette année, le pub a choisi de ne pas organiser d’animations. “Vu que cette année la Saint-Patrick tombe un lundi, et que nous ne sommes pas en Irlande, il y aura obligatoirement moins de monde qu’un samedi ou qu’un jeudi soir.” explique le barman.
Une fréquentation en hausse, mais variable
Les gérants des pubs s’accordent sur un point : la Saint-Patrick attire plus de monde qu’un lundi ordinaire, mais l’affluence dépend du jour où elle tombe. “Ce ne sera pas aussi fou qu’un vendredi ou un samedi, mais il y aura du monde, ce sera un bon lundi !” estime Jean-Marie.
L’engouement est réel, mais l’ambiance a évolué au fil des années. “En 2014, c’était un truc de fou, même en début de semaine, il y avait une marée humaine“, se souvient Simon du John McByrne. Cette année, l’impact du Tournoi des Six Nations a également contribué à étaler les festivités.
Les bières irlandaises à l’honneur
Qui dit Saint-Patrick, dit Guinness, Kilkenny et autres stouts typiques. Mais là encore, chaque établissement a sa propre approche. Jean-Marie reste fidèle aux classiques : “Il faut qu’il y ait de la Guinness et de la musique traditionnelle, sinon pour moi ce n’est pas vraiment naturel.“
De son côté, le Green Sheep mise sur d’autres références : “On travaille avec O’Hara et Rye River.” La diversité de l’offre permet à chaque pub de se distinguer, tout en restant dans l’esprit irlandais.
Pour le V&B de Basse-Goulaine, une institution de la vente et de la dégustation de vins en France, même constat : “Lors de la Saint-Patrick, on vient forcément célébrer en mettant en avant des bières irlandaises que l’on commande exprès pour l’occasion. Ça fait vraiment partie de l’identité V&B, quasiment tous nos magasins en France célèbrent l’événement.” Explique Elisa.
Une fête qui dépasse les frontières
La Saint-Patrick attire-t-elle une clientèle plus internationale ? Pas forcément, selon les barmans interrogés. “Il y a quelques Irlandais, mais c’est surtout une fête pour les Français qui aiment la culture irlandaise.” observe Jean-Marie.
Pour Simon, l’Irlande et Nantes partagent une connexion particulière : “Ici, ça fonctionne bien, c’est naturel.” Une fête qui, au-delà de son aspect folklorique, montre un attachement à l’hospitalité et à la convivialité irlandaises.
ALEXIS ANDOUARD