Portrait – Nantes : elle décroche une bourse pour percer le mystère du plus grand canyon de Mars

La chercheuse nantaise Anna Grau Galofré s’est vu remettre le jeudi 5 septembre par le Conseil européen de la recherche (ERC), la bourse “Starting” qui va permettre de financer son projet nommé Icefloods, consacré à l’étude de l’origine du plus grand canyon de la planète Mars.  

Anna Grau Galofré dans son bureau au laboratoire de planétologie et géosciences de l’Université de Nantes. © Mattéo Fromy

Toute petite déjà, Anna Grau Galofré, d’origine espagnole, sait où elle veut travailler : « J’avais toujours de l’intérêt dans les étoiles, quand j’étais petite on regardait la lune avec mon père et mon frère. Mais j’étais plus intéressé sur l’origine de l’univers, le concept de temps et de physique quantique ».

C’est à la fin de sa licence de physique à l’université de Barcelone qu’elle décide de se consacrer à l’étude des planètes « Je voulais être capable de tester mes théories scientifiques, j’aime bien pouvoir regarder avec mes yeux ». Elle effectue par la suite son doctorat à l’Université de Colombie Britannique à Vancouver au Canada, puis continue aux États-Unis à l’Arizona State University avant de se baser en 2022 au laboratoire de planétologie et géosciences de l’Université de Nantes.

L’Arctique comme terrain de recherche 

Pour mener à bien ses recherches la Nantaise fait en sorte de partir sur le terrain tous les ans, principalement dans l’archipel arctique canadien, pour pouvoir mettre en pratique ces hypothèses. Avec ces plus de 30 000 îles, le lieu est parfait pour étudier les cratères d’impacts et les glaciations importantes : « parce que j’ai fait plein de terrains et d’expéditions, je me considère aussi géomorphologue, c’est la personne qui étudie la surface de la planète et les processus qui sont liés à la modification de la surface

Anna Grau-Galofré, lors de sa dernière expédition en Arctique cette année. © Sam Anderson

Une bourse de 1,4 million d’euros

Parmi la douzaine de canyons présents sur Mars, Anna Grau Galofré a décidé de se concentrer sur celui de Kasei Valles, avec ces 2 500 km de longueur, 35 km de largeur, 3 km de profondeur. Ce gouffre est le plus grand de la planète. « C’est un canyon très important, sa taille est tellement immense que l’on peut remplir un océan. On veut comprendre ce qui a provoqué la création de ce canyon pour savoir quand est-ce que le climat s’est effondré sur Mars ». 

Pour son projet Icefloods, elle peut compter sur la bourse de l’ERC de 1,4M€ « Ce n’est pas tous les jours que l’on reçoit une bourse de l’ERC. Pendant cinq ans, je vais avoir toutes les ressources dont j’ai besoin pour me concentrer sur mon travail.» 

Par Mattéo Fromy

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